Der Name Windows fasst alle aktuellen Betriebssysteme von Microsoft zusammen. Windows 95, 98, 98 SE und Me waren noch keine eigenständigen Betriebssysteme, sondern nur grafische Benutzeroberflächen für MS-DOS.
Alle Windows-Server sowie Windows NT, 2000, XP, Vista, 7, 8.x, 10 und 11 hingegen stellen eigene Betriebssysteme auf NT-Basis dar.
Windows 8 ist Microsofts Lösung für den boomenden Markt von Mobiltelefonen und anderen neuen mobilen Gerätegattungen wie Tablets. Microsoft versucht mit einem für Windows neuen Bedienkonzept, Marktanteile in diesen Segmenten zu erobern, während man aber alternativ den gewohnten Windows-Desktop weiterhin mit Maus und Tastatur bedienen kann.
Bei Windows 8.1 wurde der Desktop überarbeitet. Auf vielfachen Wunsch ist der Startknopf nun in der Taskleiste auf dem Desktop immer sichtbar. Snap-View: Apps können in unterschiedlicher Größe nebeneinander dargestellt werden. Pro Display können bis zu 23 Apps angezeigt werden.
Windows 8.1 Professional enthält zusätzlich zum Standard-Produkt einen Remote-Desktop-Server, Hyper-V, eine Realtime-Datenverschlüsselung und kann außerdem Domänen-Mitglied werden (wichtig für Firmen-Netzwerke).