Novell entwickelte mit NetWare bereits Anfang der 1980er Jahre das erste Serverbetriebssytem für die x86-Plattform. Die mit NetWare vernetzten Workstations konnten so gemeinsam auf Daten und Druckdienste zugreifen. Der Server bot den (DOS-)Workstations, verschiedene Services (Dienste) mittels kooperativem Multitasking.

Mit Netware 4 führte Novell 1993 die Novell Directory Services (NDS) ein. Sie verwalten die Netzwerk-Infrastruktur zentral in einer Datenbank, in etwa vergleichbar mit Microsofts Active Directory in Windows-Servern ab Version 2000.
Außerdem beherrscht Netware 4 RSA-Verschlüsselung sowie eine transparente Dateikompression.

1996 erscheint Netware 4.11 (IntranetWare), das eine ganze Reihe Verbesserungen enthält, die die Administration des Netzwerks vereinfachen sowie einen schnelleren und gleichzeitig stabileren Betrieb ermöglichen. Es ist erstmals ein echter 32-Bit-Netzwerkclient für windowsbasierte Arbeitsstationen enthalten, außerdem gibt es neben den antiquiert erscheinenden, tastaturbasierten Administrationswerkzeugen alternativ endlich Administrations-Tools mit graphischer Oberfläche, wie man sie von Windows-Servern bereits kennt.

Netware 4.11 for Small Business Server enthält eine limitierte Version von NDS, die gleichzeitig eine einfachere Administration bietet. Allerdings kann man Netware 4.11 for Small Business Server nur auf maximal 25 Benutzer erweitern.



Netware 4 kann als Updategrundlage für NetWare 6 (einschließlich) eingesetzt werden.