Novell entwickelte mit NetWare bereits Anfang der 1980er Jahre das erste Serverbetriebssytem für die x86-Plattform. Die mit NetWare vernetzten Workstations konnten so gemeinsam auf Daten und Druckdienste zugreifen. Der Server bot den (DOS-)Workstations, verschiedene Services (Dienste) mittels kooperativem Multitasking.

Mit Netware 4 führte Novell 1993 die Novell Directory Services (NDS) ein. Sie verwalten die Netzwerk-Infrastruktur zentral in einer Datenbank, in etwa vergleichbar mit Microsofts Active Directory in Windows-Servern ab Version 2000.
Außerdem beherrscht Netware 4 RSA-Verschlüsselung sowie eine transparente Dateikompression.



Netware 4 kann als Updategrundlage für NetWare 6 (einschließlich) eingesetzt werden.