Novell entwickelte mit NetWare bereits Anfang der 1980er Jahre das erste Serverbetriebssytem für die x86-Plattform. Die mit NetWare vernetzten Workstations konnten so gemeinsam auf Daten und Druckdienste zugreifen. Der Server bot den (DOS-)Workstations, verschiedene Services (Dienste) mittels kooperativem Multitasking.

Anfan 2000 erschien Netware 5.1, das neben den Neuerungen von NetWare 5.0 noch einige neue Werkzeuge enthielt: WebSphere Application Server, NetWare Management Portal, FTP, NNTP, NetWare Web Search Server sowie WebDAV-Unterstützung.
Ab Version 5 von Novell NetWare hat sich das Vertriebskonzept geändert: der Server kann auch getrennt von den Clients erworben werden.